¿Merece la pena Badaling si es el tramo más visitado?

Badaling es el tramo al que hay que ir cuando el transporte manda. Es el único de los grandes con conexión ferroviaria directa desde Pekín, lo que lo convierte en la única visita realmente cómoda para quien no tiene auto ni tour contratado. A cambio recibes el tramo más visitado de toda la muralla, y eso se nota en todo: en el cupo diario, en las franjas de entrada y en la densidad sobre la piedra a media mañana.

Dos rutas desde la misma puerta

Lo que casi nadie sabe antes de llegar es que Badaling no es un recorrido, son dos. Desde la puerta central la muralla sale en dos direcciones y cada una es una visita distinta.

La ruta norte es la clásica: la que aparece en las fotografías, la que suben los circuitos y la que lleva a las torres más conocidas. También es donde se concentra la gente, en proporciones que no se parecen a nada de la ruta sur.

La ruta sur sube por la ladera opuesta, tiene su propio sistema mecánico de subida y su propia bajada, y recibe una fracción de las visitas. La muralla es la misma y las vistas son comparables; lo que cambia es cuánta gente hay delante de ti.

El consejo práctico es directo: si llegas con la apertura, cualquiera de las dos funciona. Si llegas a media mañana —que es lo que pasa cuando el tren o el autobús te dejan a esa hora—, empieza por la sur.

Es empinado, y eso importa más que la longitud

Badaling está totalmente restaurado, con parapeto a los dos lados y escalones rehechos, así que no exige experiencia ni equipo. Lo que sí exige son piernas: el tramo trepa por laderas con pendiente fuerte, y hay secciones donde los escalones son altos y se suceden sin descanso.

Los medios mecánicos ayudan pero no resuelven del todo el problema, porque te acercan a la muralla y no te ponen en la parte alta: los últimos tramos se ganan caminando en las dos rutas. Si en tu grupo hay alguien que no puede con escalones seguidos, este no es el tramo, y la alternativa está clara: Mutianyu permite subir y bajar sin escalar.

La gente, el cupo y las franjas horarias

Aquí la afluencia no es una impresión, es un sistema. Badaling aplica un tope diario de visitantes calculado sobre su capacidad, y la venta se reparte en franjas de entrada que cambian con la temporada, igual que el horario. En la práctica eso significa dos cosas.

La primera: reservar tarde no solo te deja sin la franja buena, puede dejarte sin fecha. Los fines de semana, los festivos chinos y la Semana Dorada se agotan antes del día. Cómo funciona la ventana de venta está en con cuánta anticipación reservar.

La segunda: la franja que elijas decide tu visita. La primera franja del día es la única en la que este tramo se parece a las fotografías; a partir de media mañana la ruta norte va llena hasta el cierre de acceso.

La primera hora es media visita

Badaling abre muy temprano —bastante antes que Mutianyu—, y esa hora de ventaja es su mejor argumento contra su propio defecto. Entre la apertura y la llegada de los primeros grupos organizados hay una franja en la que este tramo se parece a las fotografías con las que lo imaginaste: piedra vacía, luz baja y silencio.

Aprovecharla obliga a decidir el transporte la víspera, porque la salida es temprana y no admite improvisación. A cambio, es lo único que convierte al tramo más visitado de la muralla en una visita tranquila, y no hay ningún otro truco que dé el mismo resultado: ni el día de la semana ni la temporada compensan lo que compensa madrugar.

Si a esa hora no puedes llegar, la segunda mejor defensa es la ruta sur, y funciona durante todo el día.

La ventaja que no tiene ningún otro tramo

Badaling tiene estación de tren propia, y ese es su argumento real. Para quien viaja sin auto, el resto de los tramos exige un autobús con transbordo, un taxi negociado o un tour; aquí se llega por ferrocarril desde la ciudad y se vuelve igual.

Esa ventaja también explica el resto del tramo: lleva más tiempo abierto al turismo que cualquier otro, tiene más infraestructura y recibe más circuitos organizados. La comodidad y el gentío son la misma causa vista por los dos lados.

Las opciones de transporte, con su tiempo y su precio, salen en la tabla al pie de esta página; la comparación entre todas las formas de salir de Pekín está en cómo llegar a la Gran Muralla.

Quién debería ir a otro tramo

• Quien busque tranquilidad. Aquí no la va a encontrar salvo a primera hora, y hay tramos donde la tranquilidad es la norma y no la excepción.
• Quien vaya a caminar largo. Jinshanling da recorridos más largos, más solitarios y con mejor sensación de muralla continua.
• Quien vaya con niños pequeños o gente mayor. La pendiente es el problema, no la distancia.
• Quien quiera el tobogán. Está en Mutianyu, no aquí.

Y quién debería venir igualmente: quien no tenga auto, quien tenga poco tiempo y quiera minimizar el traslado, y quien quiera ver el tramo con el que se identifica la Gran Muralla en el imaginario mundial. Son motivos legítimos, y la comparación completa está en Mutianyu o Badaling.

Qué llevar

• Calzado con suela y agarre. La pendiente en bajada es donde la gente resbala.
• Agua, sobre todo en verano: la subida es continua y hay poca sombra en la muralla.
• Una capa contra el viento. En la cresta hace bastante más viento que abajo.
• El pasaporte con el que reservaste, porque en la puerta se verifica el documento: cómo comprar entradas.

Por dónde seguir

• La comparación que casi todos necesitan: Mutianyu o Badaling.
• Si el tiempo es lo que manda: el tramo más cercano a Pekín.
• Para no quedarte sin fecha: con cuánta anticipación reservar.